124国之大蠹
，我可是知道，你为救助同胞下了多大功夫——我听到不少遣送回国的灾民，都在夸奖你呢。”
那些夸奖是赵熙衡与乾元商行之人同寝同食、同舟共济换来的，在太子口中仿佛生出了另外的含义。赵熙衡已不愿陪他上演兄弟情深的戏码，冷冷道：“夸奖我的话传到父皇耳中，只怕变成了赞扬你调度有方。大哥好本事，虽三弟国内赈灾不力，南逃灾民却能感沐您的恩德。”
“诶，不全是我，这也是你的功劳啊。我这里一笔一笔，都记着呢。”
好一出“兄友弟恭”的戏码，前桥算是看穿了这个笑面虎，合着赵熙衡在荆国忙活几个月，散尽财产救助兴民所做的“赎罪之举”，倒成了太子授意并向兴皇买好的功绩啦。好事落不到头上也罢了，耳光倒是一个没少吃，重定国境线明明是女皇对兴国执政者的不满，现在完全变成赵熙衡一个人的错了。
他没有上奏权，只能任由太子抢功。看赵熙衡的面色就知道，他已放弃无用的争辩，接受自己为人作嫁、代人受过的结局。
“二弟，你到底还是气不过？”
“是，”赵熙衡幽幽道，“但至少我当真做过一些好事，良心上不会过于折磨了。”
太子不理会他话中的讥讽，又亲昵问道：“你有几分把握哄好安吉弟媳？”
“她不需哄。两国谈判已成，荆国拿到三城之地，她便不会再为难我。”
太子不适时地欣慰道：“那就好，你毕竟是郡卿，还是夫妻和睦为佳。等过个一年半载，你们有了娃娃，那就更好了。”
赵熙衡懒得看他得了便宜还卖乖的嘴脸，躺回去道：“我倦了。”
“诶，兄弟难得见面，你倒是待会儿再睡。”
赵熙衡翻了个身，只拿屁股对着他。太子自讨没趣，唯有长叹一声，准备离开。
“我这弟弟啊，脾气就是倔，从小就如此，当兄长的总是要迁就一下。劳驾姑娘在他醒后奉茶，为他解酒。”
他走时还是那副和善的笑颜，又客气地拉了施克戎为他带路去如厕。前桥一时难以客观评价赵熙衡的窝囊处境，也因之前的种种纠葛不愿与他共处一室，刚想悄悄退出，赵熙衡却突然开了口。
“把扇子带走吧，告诉他们，学学你的拿法。”
前桥停下，疑惑地看着他的背影，赵熙衡的脸依旧没转过来，闷闷道：“这是摺扇，不是凝云堂的铁扇，握住扇柄时没必要将食指搭在扇骨外侧——那里又没有机括。”
原来他刚才一番折腾人“打扇”，是想看看监视之人的来历？可他看出就看出，何必出言提醒？前桥没贸然回答，带着满腹疑窦退回门口，心里一直在琢磨赵熙衡的话，莫非他认出自己了？可是怎么可能啊？他是透视眼吗？
一刻钟后，赵熙衡也收拾妥当出来，淡淡瞥她一眼后，重新向宴厅走去。
“看来郡卿酒量不大，脸都有些红啊。”
宴厅门口，他正遇见如厕归来的一位兴国使者，赵熙衡微笑答道：“喝惯了荆国甜酒，再喝北地烈酒，的确不习惯了。”
对方道：“故国之人尚会异心反目，故乡之酒，郡卿感到陌生也不稀奇。”
这要是在从前，以赵熙衡的性子能说出一串来反驳那人的阴阳怪气，然而这次他只是笑笑，侧身引对方进去。
偶然看到一个沉默而隐忍的他，忽地让前桥感到陌生，或许情感炙热外露、时刻带着野心勃勃的冲劲儿的那个赵熙衡，本就是在魏留仙面前营造的假象，他在大多数时候，仍旧是多年前在吉江镇冰溪旁重见的，怀揣满腹心事的阴郁少年。
而相见不识的现在，只是一方开始易容，一方摘下易容而已。
——
3
宴会进行的同时，谈判结果也已公布于众。
是夜北地卷起大风，飞沙走石将馆驿二楼的小台压塌了一角，在固砾这种事很常见，无人受伤也无人在意，直到第二日凌晨，馆驿外被人放了一盆泛着泡沫和沙石、枯叶的屠宰污血，旁边用巨石压着一份清晰可见的血色文书，上面只有四字：卖国求荣。
这场示威只出现在接待官入住那侧的馆驿，所以不是冲着谈判来的兴国主使太子，而是冲着赵熙衡。固砾城主派出巡捕搜查始作俑者，顺藤摸瓜揪出一家固砾原住民。
“卖国之贼，你有何面目见这玉龙雪山？！嫁了荆人改了姓氏，也忘了你的血脉了吗！”他们被抓走时还在恨声叫嚷，“国蠹如此，天之不容啊！”
“回去，熙衡。”闻风而至的太子脸色很不好看，将他往回拉，“刁民而已，市井野语，不必在意。”
赵熙衡挣脱他的阻拦，顶着围观者的窃窃私语和打量的目光，直到咒骂的声音逐渐远去。他一张脸仍旧看不出喜怒哀乐，漠然地望着卫兵将巨大的血书拿走撕碎。
谈判三日的最终结果令所有兴人倍感窝囊，失去的三城之地和南部屏障玉龙雪山，竟是为保郡卿的安稳头衔，让窝囊中夹杂愤慨。他们自然不懂导火索背后的政治博弈，只是急需泄火，唾骂赵熙衡这个“始作俑者”就成了宣泄郁闷的出口。
估计赵熙衡自己也想不到，这些带头威胁辱骂他的人，几个月前还曾从他手中接过救济粮，发誓为他鞍前马后，以效犬马之劳。
“郡卿请回吧，本官保证，不会再发生此事了。”
固砾城主不是为了维护他，而是为照顾安吉郡主和接引官的颜面。在巡捕严格管控下，晨间那样的公然袭击事件没有再发生，可街头巷尾关于“卖国贼”“无耻国蠹”“三城郡卿”之类的标语仿佛除不尽的牛皮癣，无时无刻不在延续谩骂。
这才是第一日。前桥想到，接下来他们还要去玉龙山交接领土，届时赵熙衡面临的民怨，哪是几张大字报这么简单。
——
4
国土交接仪式由固砾军负责守卫安全，凝云堂人亦无法通过公函插手其中，前桥只能由施克戎带着隐匿在附近，看众人登上山巅，完成仪式，再由军队护送着带回。
这一路的围观者并不比迎接荆国接引官时少，可仔细看看就知道，队伍中的兴民占大多数。也不知是谁先起的头，一个石头先飞到赵熙衡车舆外壁上，将车砸出巨响，接下来的场面简直维持不住，围观者的咒骂和飞石相继飞来，固砾军拿出盾牌强迫群情激愤的民众后退，却也把正常行进的车队堵在路中央。赵熙衡从砸歪的车中刚探了个头，就被一块飞石击中额头。
“你们做什么，想做什么啊！”
一片混乱中，也零星夹杂着声援赵熙衡的微弱声音，乾元商行的商人们制止身边砸红了眼的同胞，大声质问道：“二殿下救人性命的时候，你怎么不骂他？”
“老子的命不用他救！与其目见国土饱受蚕食，倒不如当初死了干净！”
“你……你这白眼狼！”
赵熙衡应是听见了，又或许是在处理额头上流血的伤口，总之没有再露头。“悍民”们的冲突最终以固砾军武力镇压结束，当一行人回到城内时，赵熙衡的车都快晃散了架。流言早就随着人潮一并传入城内耳朵中，兴人的暴动又成了荆国百姓茶余饭后的谈资。
赵熙衡听不惯车架吱吱扭扭的声音，还没到就唤停了车，直接跳下步行。他额头上的伤已被草草包扎过，太子三步并作两步跟上他，望着伤口长吁短叹，高呼医官为弟弟诊治。
医官匆匆提着药箱赶来，重新为他包扎后道：“的确不能大意，不然郡卿脸上会添疤，眉尾也会断裂。”
太子愣了愣：“我