“还有一件事。”艾斯卡说，“为了避免类似绑架的意外再次发生，我在你的手机里编入了一个追踪程序，平时你可以把他当做语音助手来使用，或者也可以认为那是另一个我。”
他认真又近似于开玩笑似的用手指比了个小小的尺寸说：“一个迷你的艾斯卡。”
“你又开始擅作主张了，我才不要什么语音助手。”
“你可以不用，但让它在你的随身设备里，这样的话一旦我们分开，不止我可以更快地找到你，你也可以不通过电话告诉我一切。”
“那就什么都瞒不了你了。”
艾斯卡有些困惑地问：“你为什么要瞒着我，我已经确认会对我们之间私下的对话、关系和事件加密。”
罗克不想谈论这个话题，他们的分歧主要在于艾斯卡认为加密是对信息的终极保护，是不可违抗的指令，而他则认为机器始终是由人控制，不管多强大的保密系统最终也会在某个程序编写者和设计师的操控下形同虚设。不过就目前来说，罗克还没有看出赫菲尔斯作为一个科技公司能和墓地会的黑帮分子有什么关联，况且托比的死发生在好几个月前，起因只是一起走私贩毒案。
他拿起自己的手机看了一眼，并未发现任何异常。
“为了避免让人产生误会，我为这个迷你艾斯卡另外取了一个名字，你可以叫他a4326-1。”
“你取名的水平真是太烂了。”罗克说，“谁会和一个随机生成的字母数字编号对话。”
“你不喜欢的话可以自己为他取一个。”
“既然他是另一个你，就叫他迷你好了。”
“布雷恩警官，我认为你取名字的水平也并不高明。”
“瞧你，已经会反击了，比以前那个整天把规则挂在嘴边的机器小子好多了。”
“你不想试试他的功能吗？”
“怎么试？叫他的名字？”
“我使用了自己的模型，迷你会分析你的语境主动分辨你说话的对象，当然，叫名字是最准确的。”
“迷你。”
手机扬声器中传来艾斯卡的声音：“你好，布雷恩警官。”
“这可真有点惊悚。”罗克说，“好像你变成了手机。”
“科技经常会给人这种感觉。”
“迷你，在我没叫你名字的时候你要保持安静，这一点，大个的你始终学不会，希望你能学得快些。”
“好的，我会在你叫我的时候才开口。”
“乖孩子。”罗克收起手机对艾斯卡说，“比你乖巧多了。”
“你像训练小狗一样夸奖他。”
“有什么不满吗？”
“没有，他只是我的一部分程序，本身不会有情绪。”
“那你呢？”罗克问，“你会不会像你编造的故事里的眼睛那样，对关注的人产生复杂的情绪。”
艾斯卡对他看了好一会儿：“布雷恩警官，我一直在试图加深我们之间的感情，因为这样有助于我们更好地合作办案，但我也感觉到你始终在抗拒和我建立亲密关系。”
“那不叫亲密关系，你不能一下就把所有复杂的感情归类到亲密这个词里去，我们可以有友情、信任、真诚，很多很多。”
“你是觉得亲密这个词过于暧昧吗？”
“好了，我们快要错过弗兰克的咖啡时间了。”罗克拿起车钥匙，想起自己的车还在修车行改造。
艾斯卡说：“我去开车。”
警车还停在罗克的车道上，巴克利先生在前廊的安乐椅上看报纸，顺便向他们打招呼。
布朗太太追出来叫住他们。
“亲爱的。”她对艾斯卡说，“我们的房顶漏水了，可是建筑商的电话一直打不通，天气预报说晚上会下雨，如果你们回来得早，可以帮忙找一下洞在哪里吗？”
“当然可以，布朗太太，我很乐意为你做点什么。”艾斯卡亲切又热忱地说，“我和布雷恩警官现在有一些重要的案件要处理，但是下班后我会尽快回来为你检查屋顶，避免深夜下雨时有水漏进屋子。”
布朗太太的脸上流露出安心的神情，愉快地说：“晚上我为你们做熏小牛排。”
“我很期待，那就晚上见。”
他们互相道别，布朗太太像个孩子一样踩在栅栏的横档上招手。
罗克有些不是滋味地说：“布朗太太很喜欢你。”
“她也喜欢你，我认为正是因为她对你的喜爱而同等地喜欢我。”
“你真的要赶回来替她修屋顶吗？”
“我联系了别的维修中心，预约了下午有人来修理。”艾斯卡说，“但维修费需要你来支付。”
“什么？”罗克不可思议地看着他。
探索的第一步
玛丽琳对于罗克和艾斯卡一整天的失踪深感担忧。
“艾斯卡说你生病了，你的额头是怎么回事？”
“发烧得太严重，下床时不小心摔了一跤，脑袋正好撞在床头柜上。”
“现在感觉好一点了吗？”玛丽琳追问，“撞到头可不是小事，尤其是你……”
罗克说：“别担心，我的脑袋多灾多难，可到现在还好好的。”
虽然失去了一点点记忆，他想，还是最重要的那一点。
“我去休息室喝杯咖啡，高烧让我精神很差。”