半盏雪落
西域戈壁，黄沙漫天。
驼铃遥遥响起，清脆铃音一路奏起异邦的乐曲，而为首的穆萨却没有心情欣赏，他皱着眉来回巡视四周，这里是商队必经之路，可年关将至却不甚太平，时常有劫匪出没。沙漠中能见度不高，还得让大家更谨慎一点才——
前方黄沙遮眼却突然传来异动，兵刃声破空而至！
穆萨大惊，侧身避开刀尖反手飞快抽出武器挡下，大声嚷道：“小心！有劫货的！”
商队霎时乱作一团，敌人又在暗处精心部署了一番才出手，此起彼伏的驼铃是再显眼不过的目标。穆萨独身杀了好几个劫匪，扭头一看商队却被打得七零八落。这支队伍人员复杂，除了护卫外还有些不会武功的商人，此时全都缩成一团瑟瑟发抖。眼看护卫都被缠住了手脚，穆萨心中一紧飞身冲去，可他离队伍最末也有好一段的距离，商人们看着迎面而来的兵刃吓得大叫一声闭上了双眼——
兵刃在距离喉间一寸处被截住。横在它面前的是把通身漆黑的刀鞘，持刀者同样一身黑衣，头戴斗笠遮住了半张面孔。他握着刀鞘的手微一用力，硬生生将对方连人带武器掀了出去。劫匪见一次不成，怒喝一声还要再上，刀客微低了身，手中横刀铮鸣出鞘，刀光如雪一闪而过映亮了斗笠下沉静的双眸。只一刹那，劫匪的身形凝滞在半空，喉咙处刀痕深可见骨，他捂着脖子扭动挣扎，嘴里发出“咯咯”的沙哑声音，忽然向后倒进黄沙里，双眼怒瞪再无动静。
刀尖还在不断淌着鲜血，其余劫匪见形势不对似是要逃。穆萨赶来朝刀客扬起一个笑，开口道：“小兄弟，救人救到底，可否帮我清理干净？”
刀客点了点头。
有了帮手后对付这帮劫匪不是问题，等到最后一人也被拿下，穆萨蹲在尸体旁，用弯刀刀尖轻轻拍了拍劫匪的脸，打趣道：“下辈子擦亮眼睛，别惹错了人。”
说完他便起身，扭头恰好看到那名刀客正借一具尸身衣物擦去自己刀上血迹。他收刀归鞘，泠泠雪光消融，随着黄沙飘散远去。
穆萨这才有功夫打量起他。这名从天而降的中原人看样貌至多二十岁出头的年纪，光看外表与那一身精湛刀法倒不大匹配。他戴着斗笠，从头到脚皆是一身黑衣，过肩长发在脑后束了个低马尾，横刀又别回腰侧，满身锐意也回到鞘中沉睡。
可穆萨却记得他方才出手时的果断。他虽是商人，平日也爱习武，若不然也没有胆子敢常年带着商队在沙漠中行走。他欣赏此人刀术，上前一步先开了口：“多谢侠士相救。我叫穆萨，不知小兄弟怎么称呼？”
对方闻声转头来看，微一颔首道：
“江九。”
两人互换了名姓与来历，穆萨从江九话中得知他是一名刀宗弟子，恰好来西域游历碰上此事，自当出手相助。此处离最近的城镇还有半日多的脚程，一路上也不知道还有没有其他危险，穆萨略一思量，对江九抱拳行了一礼，恳请道：“不知道江兄愿不愿意与我们商队同行，我愿以寻常护卫三倍的报酬支付。”
江九一愣，随即摇了摇头：“我习武并不为钱财，我与你们一起走就是。”
“那就多谢江兄！”
行至黄昏，众人总算抵达附近的城镇。
到了这便是穆萨熟悉的地界，他松了口气，再度与江九道谢后又问起他的打算。江九想了一会儿，直言自己四处游历并无计划，跟着商队看看也不错。
此处城池位于两国边境，是来往商队游人的必经之地，行人络绎不绝，夜晚降临城中更是热闹非凡，街道两侧被摊贩占据，琳琅满目的物什叫人看花了眼。
其他人来得多了，看这些也没什么新奇，早早寻了酒楼饮酒去。江九独自在街上转了片刻，忽然听到背后有人在喊自己。他一回头，和险些被怀里礼物淹没的穆萨打了个照面。
“江兄！你怎么没和他们一起去吃酒？”
“我来看看热闹。”
他长这么大，细想唯一轻闲的日子也只有在扬州混迹的那两年，后来为拜入刀宗沉心练武，到了舟山也不曾懈怠。如今再度踏入江湖，看什么都是新鲜的，更别提这异域闹市了。说话间，穆萨手中堆成小山的礼物顶端摇摇欲坠，江九顺势接住一个掉落的吊坠，塞进穆萨的袖管里。
穆萨忙不迭跟他道谢，然后嘿嘿笑了：“家里几个妹妹最爱这些玩意儿，每次出门她们都要我带些回去。”
说着朝一旁摊位抬了抬下巴：“江兄可有相好的？这几家的首饰不错，姑娘家都喜欢。”
他自然没有什么相好的“姑娘家”……不，也许能算半个。
江九心念一动。
他行至摊前低头去看，果然堆满了造型精巧的各类首饰，不算华贵，却胜在款式新奇。他曾见过姬十三的女装，无奈过去许久记忆模糊，只记得是个清秀的姑娘家，长发用一根红色发带绑成单股的麻花辫垂在胸前，一双乌黑的眼睛很是可怜。
……就是这么骗了自己的。
江九想起自己上当受骗的经历，忽然有些气闷，不想给姬十三挑礼物了。而下一刻一抹鲜艳吸引了他的目光，他指尖一顿，拿起了一枚深红色的耳钉。
耳钉被雕刻成花瓣的制式，绽放的红色花瓣质地坚硬冰凉，最中间的花蕊是一颗宝石，江九动了动手指，发现宝石里有流动的液体，随着他的动作轻轻晃动，折射出诡异的色彩。
危险又漂亮。
摊位后的老板看他盯着这枚耳钉看个不停，用不大标准的官话说了几句。她语速太快，江九一时没能听清，还是身边的穆萨凑了过来，见着他手里的耳钉便笑了。
“哈，江兄，她夸你眼光好，这是罂粟做的耳饰，你看，中间还有罂粟花汁。”
“罂粟？”
“是，但和你们中原的不一样，这花只开在天山脚下。用我们当地话叫‘莱丽柯扎克’，自由的意思。”
江九付钱买下了耳钉，穆萨又招呼他去喝酒，本以为要和其他人在酒楼汇合，却没想到穆萨带他去了当地一户人家。那户主人看穆萨来了，眉毛一竖高声嚷了几句，穆萨也笑眯眯地用当地话回他。两人叽里咕噜的，江九半个字也听不懂，抱着刀站在后头还当自己要被赶走了。没成想那主人凶完，转头从屋子里抱了两坛酒出来，哐的一声惊得江九下意识往后一仰。对方将酒放到桌上，又瞪了眼穆萨，冷哼一声走回了屋里。穆萨仿佛没看见似的，先给江九倒了一杯。
指腹来回摩挲杯身，江九的目光在屋门和穆萨身上打转，可他平日里沉默惯了，不知该如何主动开口。
“江兄别忧心，不关你的事。”穆萨看出了他的心思，乐呵呵地举起酒杯，“上回我跑进他酒窖把里头的藏酒喝了个精光，这是还没消气呢。”
“那我们在这喝酒……”
“不妨事不妨事，你要是喜欢他酿的酒，他当场就能消气。”
江九闻言，低头浅尝了一口。
辛辣酒液入喉火燎一般，江九饮过的酒不多，下意识微蹙起眉，可这股辣意却很快褪去，反而转变成一阵冰凉顺着喉管流下，像是在冬天里饮了一捧雪。
穆萨看他神色变化，笑着问道：“如何？”
“……像雪。”江九言简意赅答道。
“哈，这就对了，他知道你能喝出来一定高兴。”穆萨又给他斟了一杯，“这人以前和我一样在中原生活过一段时间，这酒名叫，关外白酒，，是他在你们中原尝过的一种酒的基础上改造的。”
江九忽然问道：“这户主人在中原时